Cómo obtener novillos más pesados sin perder eficiencia

La demanda de algunos mercados internacionales por animales de mayor peso abre una oportunidad para la ganadería argentina, pero también plantea un interrogante clave: ¿es posible producir novillos más pesados sin perder eficiencia en los sistemas de cría?

Para responder esa pregunta, especialistas del INTA Cuenca del Salado evaluaron el efecto de incorporar genética orientada a producir animales de mayor tamaño. El estudio analizó cómo impacta esta estrategia sobre la productividad de los rodeos, los requerimientos nutricionales de las vacas y la eficiencia de los sistemas ganaderos pastoriles.

La investigación se centró en el uso de toros de mayor tamaño dentro de una misma raza para determinar si esa herramienta genética permite incrementar el peso de faena sin generar consecuencias negativas en el sistema de producción.

"Seleccionar toros de mayor tamaño permite producir novillos más pesados, pero también genera vacas con mayores requerimientos nutricionales. Si esas demandas no son cubiertas adecuadamente, podrían verse afectadas la precocidad y la eficiencia reproductiva de las futuras madres", explicó Sebastián López Valiente, investigador del INTA Cuenca del Salado.

En ese sentido, el especialista remarcó que "por eso es fundamental evaluar el impacto de esa decisión sobre todo el sistema de cría".

Más peso = mayores requerimientos

Los resultados obtenidos muestran una relación directa entre el tamaño corporal de la vaca y sus necesidades de alimentación. A partir de evaluaciones realizadas en rodeos experimentales del INTA, los investigadores estimaron que por cada 100 kilogramos adicionales de peso vivo de la vaca, el consumo aumenta aproximadamente 1,7 kilogramos de materia seca por día.

Ese mayor consumo también se refleja en un incremento del peso al destete del ternero, que puede ubicarse entre 10,1 y 20,6 kilogramos adicionales, según el sistema productivo evaluado.

Sin embargo, cuando el análisis se enfoca en la eficiencia, el panorama cambia. Las vacas de mayor tamaño destetan proporcionalmente menos kilos de ternero en relación con su propio peso y necesitan una mayor cantidad de forraje para producir cada kilo adicional de ternero respecto de vacas de tamaño moderado.

"La relación entre el aumento del tamaño de la vaca y la eficiencia productiva no es lineal. Lograr animales más pesados también implica considerar sus mayores demandas de alimentación y el impacto sobre la rentabilidad", señaló López Valiente.

Novillos más pesados, pero con mayores costos de producción

Los antecedentes analizados en el trabajo indican además que los novillos provenientes de vacas más grandes alcanzan mayores pesos de faena y de res. No obstante, ese beneficio también viene acompañado de un mayor tiempo de engorde y de un incremento en el consumo de materia seca durante todo el ciclo productivo.

Por ese motivo, el INTA Cuenca del Salado puso en marcha una serie de ensayos en sistemas ganaderos de ciclo completo para evaluar el comportamiento de distintos biotipos. El objetivo es generar información que permita establecer hasta qué punto es conveniente incrementar el tamaño de los animales sin afectar la fertilidad de las futuras madres ni la productividad de los sistemas pastoriles.

"La clave no pasa por producir los animales más grandes posibles, sino por encontrar el biotipo que mejor combine peso de faena, eficiencia productiva y fertilidad dentro de cada sistema ganadero", afirmó López Valiente.

"En Argentina contamos con evaluaciones genéticas que permiten identificar animales con curvas de crecimiento más intensas y eficientes hasta los 18 meses de edad, logrando mayores pesos a edades tempranas sin trasladar ese incremento al tamaño adulto de las vacas, lo que resulta fundamental para sostener la eficiencia reproductiva y el ajuste al ambiente", indicó.

Para López Valiente, el desafío consiste en encontrar un equilibrio entre las exigencias de los mercados, la disponibilidad de recursos forrajeros y la rentabilidad de los establecimientos. Solo a partir de ese balance será posible seleccionar la genética más adecuada para cada sistema de producción y aumentar el peso de faena sin comprometer la eficiencia global del rodeo.